El futuro de la infraestructura digital

La tecnología digital sigue siendo un motor fundamental del progreso económico y social. Está creando extraordinarias oportunidades comerciales y ayudando a elevar el nivel de vida de miles de millones de personas en todo el mundo. Lo digital está liberando los límites del potencial humano y, en el proceso, estimulando una demanda sin precedentes de una nueva generación de infraestructura digital para satisfacer las demandas en constante cambio de nuestra sociedad global.

Cuando Equinix estableció su primer centro de datos multi-inquilino independiente del proveedor hace 25 años, fuimos pioneros en un nuevo enfoque de la infraestructura digital, ayudando a liberar el poder de la tecnología digital de maneras que nunca podríamos haber imaginado. Hoy, celebramos un cuarto de siglo como piedra angular de la transformación digital, apoyando con orgullo a nuestros clientes a habilitar lo que más importa en un mundo definido por la conectividad.

Desde el principio, nuestra misión fue actuar como administrador de algunas de las infraestructuras digitales más importantes del mundo, creando un lugar para conectarse e intercambiar datos de forma segura, permitiendo que los ecosistemas digitales prosperen. Para reflejar esta misión, nuestros fundadores eligieron el nombre Equinix para subrayar nuestro compromiso de ofrecer un intercambio de Internet neutral y EQUAL.

Esto ayudó a poner en marcha un cambio fundamental en la forma en que el mundo consume tecnología digital. En el pasado, los centros de datos estaban aislados y centralizados, construidos por y para el beneficio de una sola organización. Hoy en día, esos centros de datos tradicionales están siendo reemplazados por puntos de intercambio de Internet (“IX”) altamente interconectados distribuidos en todo el mundo. Estos IX puntos son ahora la sala de máquinas de la economía digital. Ayudan a las empresas a aprovechar los ecosistemas digitales para escalar sus operaciones, impulsar la innovación y acceder rápidamente a nuevos mercados. El crecimiento del ancho de banda de interconexión muestra cuán esenciales se han vuelto los ecosistemas digitales.

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Un gran hito como este es una oportunidad para reflexionar y celebrar lo que hemos logrado, pero también es el momento perfecto para mirar hacia adelante y ver lo que pueden traer los próximos 25 años. Decir que soy optimista sobre el futuro sería quedarse corto. Estas son solo algunas de mis expectativas para el futuro:

• Lo digital ha estado cambiando la vida de los consumidores durante décadas, y esa ola de transformación ahora está cambiando la forma en que se hacen negocios. La transformación digital está remodelando la base de la competencia en casi todas las industrias verticales, separando a los que están preparados para la nueva realidad digital de los que no lo están y, en el proceso, cambiando la dinámica futura de la economía global. Las tecnologías emergentes como la IA agregarán combustible al fuego, acelerando aún más la necesidad de transformación y estimulando la demanda de infraestructura modernizada para respaldar esa transformación.
• Nuestra industria continuará creando las plataformas que los ecosistemas digitales necesitan para prosperar. Aprovechando la infraestructura distribuida globalmente y el poder del software, planeamos hacer que sea más rápido, fácil y sin fricciones ensamblar e implementar infraestructura híbrida, permitiendo a los clientes intercambiar valor y aprovechar los servicios de los demás de nuevas maneras.
• Continuaremos trabajando para promover la inclusión digital en todo el mundo, creando nuevas oportunidades en comunidades desatendidas y desbloqueando todo el potencial de nuestra aldea global. Lograr este objetivo requerirá un apoyo reflexivo y una profunda colaboración entre las empresas y el gobierno para ayudar a llevar los beneficios de lo digital a los lugares donde más se necesitan. Lanzamos la Fundación Equinix para apoyar las iniciativas de inclusión digital en todo el mundo y estamos emocionados de ver a otros asumiendo compromisos similares.

Le pedí a expertos de todo Equinix que se unieran a mí para compartir su visión sobre el futuro del mundo digital. Siga leyendo para ver sus opiniones sobre las mayores oportunidades que se avecinan, los nuevos desafíos que las empresas deberán superar y cómo evolucionará la infraestructura digital para mantenerse al día con esos cambios.

Durante los próximos 25 años, espero que las empresas dejen de poseer una infraestructura digital y la adquieran mediante suscripción. Un modelo Todo como Servicio (“XaaS”) será más deseable porque la infraestructura avanzará más rápido. Comprar su propio hardware se convertirá en una desventaja competitiva: seguirá usándolo mucho después de que haya algo mejor disponible, o lo actualizará antes y correrá el riesgo de no obtener un retorno de su inversión inicial. Mientras tanto, las empresas que se suscriban a su infraestructura podrán actualizarse y mejorar continuamente.

La implementación y administración de hardware ya no será para aficionados. Será mejor que se asocie con proveedores de servicios especializados que trabajen con esa infraestructura todos los días. Le ayudarán a obtener lo que necesita de forma automatizada y programática. Esto significa que implementar infraestructura y establecer nuevos modelos de negocios será tan rápido y fácil como consumir software hoy en día. A medida que surjan nuevas tecnologías, se suscribirá a esas tecnologías a pedido desde cualquier dispositivo. El único límite será tu imaginación.

Esto contrasta marcadamente con la actualidad, una época en la que muchas organizaciones temen el costo y la complejidad de adoptar nuevas tecnologías como la IA. La encuesta Equinix 2023 Global Tech Trends Survey (“GTTS”), una encuesta de 2900 tomadores de decisiones de TI encuestados en todo el mundo, encontró que el 46 % de los líderes globales de TI dijeron que un aumento en los OPEX los disuadiría de adoptar una tecnología más nueva, mientras que el 37 % dijo lo mismo en cuanto a la implementación lenta. Estos y otros factores disuasorios dejan a las organizaciones sin preparación para mantenerse al día con el ritmo acelerado de innovación que veremos en los próximos años. Sin embargo, el cambio a la infraestructura digital basada en suscripción hará que muchas de estas preocupaciones sean cosa del pasado.

La industria de la infraestructura digital proporciona las plataformas en las que los socios del ecosistema se reúnen para intercambiar datos entre sí de forma rápida y segura. Dentro de veinticinco años, espero que todos los negocios sean negocios digitales, lo que significa que todos los procesos comerciales no serán más que software que pasa datos de un lado a otro a través de las redes. Por eso creo que nuestra industria jugará un papel cada vez más central en la economía global.

Honestamente, no creo que la industria de la infraestructura digital cambie tanto en los próximos 25 años. Continuaremos desarrollando plataformas que faciliten que los socios del ecosistema intercambien más datos entre sí más rápido y en más ubicaciones. Pero eso es solo una continuación de lo que ya estamos haciendo, en lugar de un cambio fundamental.

Lo que creo que va a cambiar es que el mundo de los negocios en su conjunto se parecerá más a nuestra industria y se pondrá al día con las cosas que ya estamos haciendo. Los negocios en 25 años se verán idénticos a la infraestructura digital actual, solo que en una escala mucho más amplia.

Participar en los ecosistemas digitales será fundamental

En el futuro, lo que ahora conocemos como economía digital se conocerá simplemente como economía. El enfoque tradicional que gobernó el mundo de los negocios durante décadas ya no existirá. Las mismas fuerzas que hicieron que la transformación digital fuera importante hoy, la harán esencial dentro de 25 años.

De hecho, espero que el término “transformación digital” ya no esté en nuestro vocabulario para ese momento. No hace falta decir que todas las empresas exitosas serán completamente digitales. Incluso hoy, vemos que las marcas que alguna vez fueron grandes se quedan en el camino porque no invirtieron en digital, o no pudieron hacer el cambio cultural necesario para capitalizar las inversiones que hicieron. Espero que veamos a otros unirse a ellos en los próximos años.

Creo que las empresas más exitosas serán las que obtengan el mayor valor de sus ecosistemas digitales. Ya decimos que “su ecosistema ahora es su infraestructura“, y esta tendencia solo continuará acelerándose en el futuro. Llegaremos a un punto en el que los ecosistemas digitales serán una parte esencial de las operaciones de todos los negocios.

Si no está participando en ecosistemas digitales para entonces, no solo estará en desventaja; ni siquiera estarás en el juego. Cada vez que una empresa necesite comprar un producto o servicio, elegirá al proveedor entre sus socios del ecosistema. Si no está en el ecosistema, la oportunidad comercial desaparecerá antes de que supiera que existía.

En 25 años, creo que la presencia de la IA en nuestra vida cotidiana será tan común y constante como lo es la electricidad en la actualidad. Cada aspecto de nuestras vidas estará guiado por sistemas expertos que existen con el único propósito de ayudar a los humanos. Los ejemplos de sistemas de IA que espero se conviertan en algo común incluyen:

• Sistemas basados ​​en realidad virtual: los seres humanos utilizarán sistemas de realidad virtual impulsados ​​por IA para ayudar en todo, desde el mantenimiento predictivo de las flotas de vehículos hasta la elección de la ropa adecuada.
• La robótica en la vida cotidiana: los robots impulsados ​​por IA realizarán cada vez más tareas diarias, como cocinar y limpiar.
• Interacción cerebro/computadora: los humanos podrán interactuar directamente con los sistemas de IA usando solo sus pensamientos. Por ejemplo, los sistemas que permiten a los tetrapléjicos escribir palabras y mover el cursor del mouse simplemente pensando ya están en uso hoy en día.

Estos ejemplos representarían un gran paso adelante desde el estado actual de la IA, y hay obstáculos que tendremos que superar para llegar allí. Tendremos que optimizar tanto los algoritmos de IA como la infraestructura en la que se ejecutan. Está claro que muchas organizaciones tienen un largo camino por recorrer en este sentido. Según el GTTS, el 42% de los líderes de TI dijeron que no confían en la capacidad de su infraestructura para adaptarse al creciente uso de la IA.

Optimización de algoritmos para la confianza y la precisión

Las arquitecturas de IA actuales se basan en el análisis de volúmenes masivos de datos, un proceso que consume muchos recursos y que sería difícil de mantener a escala. En lugar de basarse en datos, espero que las futuras arquitecturas de IA se basen en datos. Esto significa que podrán combinar el reconocimiento de patrones con la intuición humana. Estos modelos podrán ofrecer resultados más precisos mientras consumen menos ciclos de cómputo.

Otro desafío es el hecho de que la mayoría de los humanos no pueden explicar cómo los sistemas de IA dan una respuesta particular. Esto deberá cambiar antes de que la adopción de IA pueda aumentar. Los algoritmos de IA deben ser explicables para ser confiables. Por ejemplo, imagine lo que podría suceder si un sistema de IA da una predicción inexacta que conduce a un accidente grave. Si no podemos determinar exactamente qué salió mal, se perderá la confianza en la IA en general, en lugar de solo en ese modelo defectuoso.

Espero que los gobiernos desempeñen un papel en el establecimiento de una IA confiable. Creo que veremos leyes más estrictas sobre lo que los sistemas de IA pueden y no pueden hacer, y los gobiernos diseñarán sus propios modelos de IA para ayudar a monitorear y hacer cumplir esas regulaciones. Un área a observar será la privacidad de los datos y las regulaciones de soberanía en torno a la IA. Hoy en día, existen pocas restricciones sobre cómo los modelos de IA consumen datos. Espero que esto deba cambiar antes de que podamos hacer IA a escala empresarial.

Necesitaremos intercambios de datos tanto a nivel individual como organizacional. Estos intercambios garantizarán que las personas tengan control sobre cómo, cuándo y por qué los modelos de IA utilizan sus datos personales. También realizarán un seguimiento del linaje de modelos y datos a través de los límites de la organización, de modo que las soluciones basadas en IA siempre puedan demostrar el cumplimiento de las reglamentaciones aplicables.

Optimización de la infraestructura para la eficiencia y la sustentabilidad

Muchos observadores de la industria han expresado su preocupación por la huella de carbono de los sistemas de IA. Por ejemplo, se necesitaron 1,287 gigavatios hora de energía para entrenar ChatGPT, aproximadamente el equivalente a la cantidad de energía que consumen 120 hogares de EE. UU. en el transcurso de un año, y ese es solo un modelo entre muchos[1]. En el futuro, anticipamos que muchos modelos básicos de IA serán de código abierto. Esperamos que esto reduzca el costo de las canalizaciones de IA (porque las personas no tendrán que construir modelos de IA desde cero) y también fomentará mucha innovación.

Un enfoque sustentable de la IA requiere algoritmos que sean más eficientes, pero también anticipamos que necesitaremos que la infraestructura digital en sí misma sea más limpia y eficiente. Esto requerirá usar más energía renovable y aprovechar las innovaciones de sustentabilidad, como la refrigeración líquida de alta densidad.

También anticipo que la computación cuántica será completamente convencional en 25 años. Esto permitirá una adopción más amplia de la IA, ya que los sistemas cuánticos resolverán ciertos tipos de problemas de IA de manera mucho más rápida y eficiente. El uso de una combinación de computadoras cuánticas y convencionales ayudará a que los modelos de IA consuman menos energía, sin sacrificar la precisión.

Espero que los gobiernos nacionales adopten un enfoque más práctico para respaldar el crecimiento de la infraestructura digital en el futuro, porque ahora reconocen cuán importante es realmente. Varias agencias gubernamentales de EE. UU. ya se han comunicado con nosotros para obtener más información sobre lo que hacemos, cómo lo hacemos y por qué es importante, y solo puedo suponer que otros en la industria están experimentando lo mismo.

Una de las razones por las que las agencias quieren aprender más sobre la infraestructura digital es que saben que será esencial para desbloquear todo el potencial de las tecnologías emergentes. Tomemos las redes móviles como ejemplo: en los próximos años, esperamos ver el despliegue completo de las redes 5G y el comienzo de 6G. Para que estas tecnologías se realicen por completo, necesitaremos un aumento drástico en la capacidad del centro de datos en todo el mundo y una mayor conectividad más cerca de las ubicaciones de Edge digital. Espero que los políticos ofrezcan aliento y orientación para ayudar a que esto suceda, porque tendrán un interés personal en hacer crecer esas redes dentro de sus jurisdicciones.

Los legisladores impulsarán una mayor sustentabilidad y privacidad de datos

Espero que los gobiernos apoyen el crecimiento de la industria de la infraestructura digital, pero también querrán que los proveedores prioricen la sustentabilidad y la privacidad de los datos a medida que crecen. Estos temas serán importantes para los gobiernos porque los ciudadanos no exigirán menos.

El movimiento de soberanía de datos está en marcha en algunas regiones, pero se volverá aún más importante a medida que el mundo se vuelve más interconectado. Creemos que las naciones deben participar plenamente en la economía digital global sin poner en riesgo la privacidad de sus ciudadanos, y eso es más fácil decirlo que hacerlo. Los gobiernos esperarán que los proveedores de infraestructura digital ofrezcan plataformas neutrales que aceleren la implementación de infraestructura híbrida en más lugares.

Esta infraestructura híbrida facilitará que las empresas operen de manera rentable en la economía global al tiempo que protegen los datos confidenciales. Esto satisfará una necesidad clara en el mundo empresarial actual: en el GTTS, el 56 % de los líderes de TI dijeron que su organización no está bien preparada para cumplir con las regulaciones más estrictas de soberanía de datos debido a una infraestructura insuficiente.

Espero que Europa abra el camino hacia regulaciones de sustentabilidad más estrictas, tal como lo hizo con la privacidad de los datos. La UE ya ha comenzado a publicar una legislación ambiciosa que creo que podría convertirse en el estándar global de facto. Los proveedores de infraestructura digital que ya dan prioridad a la sustentabilidad prosperarán, mientras que aquellos que esperan que el gobierno los fuerce podrían enfrentar serios desafíos.

En 25 años, creo que será esencialmente imposible encontrar un centro de datos que no sea neutro en carbono, especialmente en Europa. Para entonces, el objetivo de la industria habrá cambiado a cero emisiones netas, lo que será una tarea mucho más difícil. Sin embargo, creo que será un objetivo que compartirán tanto los proveedores de infraestructura digital como los reguladores gubernamentales. En lugar de tener una relación de confrontación, trabajaremos en asociación para lograr lo mejor para todos los involucrados.

Creo que un negocio sin una estrategia de sustentabilidad es un negocio sin futuro. Muchas organizaciones aún tienen trabajo por hacer cuando se trata de crear una estrategia de sustentabilidad que se centre en los problemas correctos e impulse las acciones correctas. En el GTTS, menos de la mitad de los líderes de TI informaron sentirse completamente seguros de que su organización puede satisfacer la demanda de los clientes de prácticas más sustentables.

La pregunta más importante es, ¿cómo debería ser esa estrategia de sustentabilidad? En términos generales, creo que la industria de la infraestructura digital debe priorizar una visión global de la sustentabilidad, mientras diseña y construye localmente y aborda las preocupaciones materiales regionales. Un enfoque sustentable de la infraestructura digital requerirá una amplia variedad de innovaciones materiales, tecnológicas y energéticas, y no todas son prácticas en todos los lugares. Los climas locales, la disponibilidad de agua y la disponibilidad de materiales son solo algunas consideraciones. Los proveedores de infraestructura digital deben hacer lo que funciona, donde funciona y luego orquestar todas esas piezas diferentes en una estrategia holística.

Una estrategia de sustentabilidad también es intrínsecamente prospectiva, a menudo con un marco de tiempo mucho más allá de los ciclos típicos de planificación empresarial. Creo que los proveedores de infraestructura digital deberán estar preparados para adaptarse constantemente a los requisitos de infraestructura cambiantes y las estrategias en evolución durante los próximos 25 años. Esto incluye satisfacer potencialmente las crecientes demandas de eficiencia de los clientes, implementar nuevas innovaciones de sustentabilidad a medida que estén disponibles y progresar para asumir desafíos cada vez mayores a medida que surjan.

Rompiendo los silos de sustentabilidad

Muchas empresas se centran en la sustentabilidad de sus propias operaciones. Informan sobre el progreso que logran con la reducción de emisiones, el aumento del uso de energía renovable y otras métricas clave, pero no intentan dar cuenta de las cosas que suceden fuera de sus cuatro paredes.

No creo que este enfoque aislado sea lo suficientemente bueno para impulsar un cambio significativo en los próximos 25 años, y ya estamos viendo la necesidad de abordar la sustentabilidad de manera más amplia con discusiones cada vez mayores sobre los requisitos y los informes de emisiones de Alcance 3 de la cadena de suministro. Las empresas simplemente están demasiado interconectadas entre sí, y solo se volverán más interconectadas. En este blog, mis colegas han abordado cuán esenciales serán los ecosistemas digitales en el futuro. Creo que también necesitaremos un enfoque de sustentabilidad basado en los ecosistemas. Esto significa no solo evaluar sus propias métricas de sustentabilidad, sino también colaborar con clientes, proveedores, socios y las comunidades locales donde opera para impulsar resultados sustentables.

Una de las razones por las que es tan difícil para las empresas elaborar estrategias fuera de sus propios silos es que les exige dar cuenta de lo que hacen sus proveedores y los proveedores de sus proveedores, etc. No podemos controlar directamente lo que hacen nuestros proveedores, pero podemos guiarlos en la dirección correcta. Por ejemplo, podemos alentarlos a establecer objetivos ambiciosos de reducción de emisiones participando en la iniciativa Science Based Targets (“SBTi”).[2]

Participar en la economía circular

Una forma en que las empresas pueden trabajar juntas por un futuro más sustentable es evaluar el ciclo de vida completo de sus procesos comerciales.

Por ejemplo, cuando las empresas implementan un nuevo servidor hoy, es probable que evalúen el impacto ambiental basándose únicamente en el costo, el rendimiento y las operaciones del propio servidor. En el futuro, deberían considerar el ciclo de vida completo del servidor. Pueden hacer esto preguntándose:

• ¿El fabricante del servidor tiene una estrategia de sustentabilidad?
• ¿Qué materias primas utilizó el fabricante y cómo se extrajeron esos materiales?
• ¿Cuál es el impacto ambiental del centro de datos donde se aloja el servidor (incluido el carbono incorporado de sus materiales de construcción y su impacto potencial en la biodiversidad local)?
• ¿Existen riesgos ambientales relacionados con la ubicación donde se aloja el servidor (como sequías, inundaciones o condiciones climáticas adversas)?
• ¿Qué alternativas podrían haber considerado en lugar de implementar un nuevo servidor?
• ¿Podrían ejecutar el mismo servidor de una manera más eficiente o con mayor capacidad?
• ¿Qué sucede con el servidor al final de su ciclo de vida? ¿Se pueden ampliar las frecuencias de actualización? ¿Se pueden reutilizar los componentes?

Estas preguntas se basan en el concepto de economía circular. Mientras que una economía lineal tradicional opera según los principios de “tomar, hacer y desperdiciar”, una economía circular se enfoca en minimizar los desechos mediante la reutilización y el reciclaje de recursos en cada paso del ciclo de vida empresarial.

Todo lo que hacemos como proveedor de infraestructura digital requiere recursos, ya sean los materiales que se utilizan en el hardware o la energía que alimenta ese hardware y enfría las salas de servidores. Creo que es nuestra responsabilidad usar estos recursos de manera inteligente, en nombre de nuestros clientes y del planeta. En el futuro, espero que invirtamos en nuevas formas de optimizar la eficiencia y minimizar el desperdicio durante todo el ciclo de vida de nuestros centros de datos y todos los componentes que los integran.

Prepárese para un futuro definido por las energías renovables

Otra área en la que creo que dependeremos en gran medida de los socios del ecosistema es la producción de energía renovable. Antes de que podamos buscar emisiones netas cero, creo que tendremos que acercar el suministro de energía renovable a la demanda. Esto no será fácil, ya que no todas las fuentes de energía renovable serían prácticas en todos los lugares.

Predigo que las empresas de energía lograrán importantes avances tecnológicos en los próximos 25 años que facilitarán la ampliación de la producción de energía renovable en todo el mundo. Sin embargo, ninguna tecnología por sí sola proporcionará una panacea. El hidrógeno, el biogás y quizás la fusión, combinados con energías renovables y microrredes distribuidas, pueden desempeñar un papel en los sistemas energéticos del futuro. Creo que nuestro papel como consumidor de energía es apoyar a las empresas de energía en sus esfuerzos de innovación en energía limpia y renovable. Una forma de hacerlo es demostrando una demanda constante de electrones verdes en nuestra huella global. Por lo tanto, nuestros socios energéticos tendrán apoyo comercial para invertir en una infraestructura energética más verde.

También creo que debemos mantener la flexibilidad en nuestro pensamiento en todas nuestras operaciones. Por ejemplo, hoy en día hay una disponibilidad limitada de hidrógeno verde, pero no creo que ese sea el caso en 25 años. Creemos que deberíamos comenzar a considerar la construcción de principios de diseño sustentable adaptable en nuestra infraestructura hoy, de modo que, a medida que haya fuentes alternativas de energía disponibles, podamos adaptarnos rápidamente.

¹Molly Loe, “Heating up: How much energy does AI use?” TechHQ, March 24, 2023.
²“About Us,” Science Based Targets initiative.