Las decisiones que se toman al diseñar un nuevo centro de datos permanecen vigentes durante muchos años. Por ejemplo, las soluciones de enfriamiento que implementamos en un nuevo centro de datos a menudo determinan cómo la instalación consumirá recursos vitales como el agua y la energía. En Equinix, estamos comprometidos con el uso responsable del agua, lo que implica que tomamos en cuenta varios aspectos del contexto hídrico local al diseñar nuestros centros de datos, y los operamos de manera eficiente.
El año pasado, estábamos diseñando un nuevo proyecto de centro de datos en un área donde el público tenía preocupaciones sobre el estrés hídrico. Originalmente, la instalación iba a usar enfriamiento evaporativo, que se basa en la evaporación de agua para enfriar el edificio. El beneficio de este enfoque es que es sustancialmente más eficiente energéticamente que los sistemas de enfriamiento que no usan agua.
Realizamos un análisis exhaustivo de estrés hídrico para comprender mejor el contexto local. Este análisis incluyó la evaluación de la disponibilidad física del agua, la infraestructura y la planificación de resiliencia local para entender qué tan preparada estaba el área metropolitana en caso de aumento del estrés hídrico.
Aunque descubrimos que el área estaba bien preparada para una sequía u otros aumentos en el estrés hídrico, decidimos cambiar el sistema de enfriamiento del edificio a uno de enfriamiento por aire. Dado que este método consume significativamente menos agua, nos permitió alinearnos proactivamente con las preocupaciones locales sobre el estrés hídrico y reflejar nuestro compromiso de minimizar nuestro impacto. Sin embargo, el enfriamiento por aire también consume más energía, por lo que no es adecuado para todas las ubicaciones.
Equilibrar los compromisos entre el consumo de agua y energía es esencial durante la fase de diseño, ya que solo existen oportunidades para mejoras incrementales en eficiencia hídrica una vez que un centro de datos está operativo.
¿Qué es el estrés hídrico?
Según el Instituto del Pacífico, un instituto de investigación líder en temas de agua, la escasez de agua se refiere únicamente a la disponibilidad volumétrica: la relación entre el consumo humano de agua y el suministro de agua disponible en un área. En cambio, el estrés hídrico es un concepto más amplio e inclusivo. La escasez de agua es un aspecto del estrés hídrico, pero también incluye otros factores físicos, como la calidad del agua y los flujos ambientales, y factores económicos, como la accesibilidad al agua.
Fuente: Adaptado para el blog del Instituto del Pacífico por Peter Schulte
En Equinix, comprender el contexto local del agua, incluidos los niveles de estrés hídrico, es la base de nuestro enfoque para usar el agua de manera responsable. En 2023, codificamos nuestro compromiso de evitar el uso de enfriamiento evaporativo en áreas con alto estrés hídrico. Esto es significativo, ya que el enfriamiento evaporativo es, de lejos, el mayor impulsor de consumo de agua en centros de datos.
¿Cómo impacta el enfriamiento en centros de datos al consumo de agua?
A medida que el equipo de TI funciona en los centros de datos, genera calor, y ese calor debe ser expulsado. De lo contrario, el equipo se sobrecalentará y el centro de datos no podrá proporcionar el servicio confiable que hace posible nuestro mundo digital.
Elegir una solución de enfriamiento determina cómo una instalación consume agua y energía, aspectos esenciales de la estrategia de sustentabilidad de cualquier operador de centros de datos. No todos saben que los centros de datos necesitan sistemas de enfriamiento tanto a nivel de servidor como de edificio. A medida que los servidores generan calor, el sistema de enfriamiento a nivel de servidor mueve el calor hacia un intercambiador, que transfiere el calor al sistema de enfriamiento del edificio, el cual luego expulsa el calor del edificio.
Existen diferentes opciones de enfriamiento tanto a nivel de servidor como de edificio:
- A nivel de servidor, el enfriamiento por aire ha sido la práctica estándar, pero el enfriamiento líquido es cada vez más común a medida que las empresas buscan soportar una mayor densidad de servidores para IA y otras cargas de trabajo intensivas. Una de las ideas erróneas sobre el enfriamiento líquido es que es igual al enfriamiento evaporativo. Sin embargo, a diferencia del enfriamiento evaporativo, el enfriamiento líquido no aumenta necesariamente el consumo de agua, ya que usa una pequeña cantidad de agua en un ciclo cerrado y continuo, en lugar de evaporarla.
- A nivel de edificio, los dos métodos principales para expulsar el calor de un centro de datos son el enfriamiento por aire o seco y el enfriamiento evaporativo. El enfriamiento evaporativo puede expulsar la misma cantidad de calor que el enfriamiento por aire, consumiendo significativamente menos energía, pero consume mucha más agua mediante la evaporación.
Los diseñadores de centros de datos suelen elegir entre el enfriamiento por aire y el evaporativo según las condiciones climáticas únicas de cada ubicación. Consideran el clima local, la disponibilidad de energía, el estrés hídrico y otros factores para determinar el sistema de enfriamiento más adecuado. Por ejemplo, el enfriamiento evaporativo puede ser particularmente efectivo en la gestión del uso de energía en áreas con redes eléctricas limitadas. En cambio, evitar el enfriamiento evaporativo en áreas con estrés hídrico minimiza el consumo de agua, garantizando así que más agua esté disponible para la comunidad.
Como se mencionó anteriormente, equilibrar este compromiso es el núcleo de nuestra estrategia de agua responsable. Desde 2023, Equinix usa enfriamiento evaporativo en solo el 40% de nuestros centros de datos a nivel mundial.
Aprovechamos métodos alternativos de enfriamiento donde las condiciones locales lo permiten:
- Métodos de enfriamiento geotérmico, como el almacenamiento de energía térmica en acuíferos (ATES) y el enfriamiento con agua de lago profundo (DLWC), utilizan el enfriamiento natural proporcionado por la masa térmica de la tierra. Extraen agua fría de grandes fuentes naturales para circular por el sistema de enfriamiento del edificio, haciendo que el agua absorba calor del intercambiador. En lugar de rechazar el calor en la atmósfera evaporando agua, el enfriamiento geotérmico devuelve el agua a su fuente original, por lo que no consume agua. De manera similar, uno de nuestros centros de datos en Toronto utiliza un sistema DLWC que extrae agua fría de las profundidades del Lago Ontario. Con este enfoque, hemos reducido las necesidades de energía en este centro de datos en un 50%[2] sin aumentar el consumo de agua.
- La exportación de calor de centros de datos permite transferir una parte del calor generado a una red de calefacción externa en lugar de rechazarlo en la atmósfera. Este calor puede utilizarse para calentar hogares y negocios. Esto no solo evita el consumo innecesario de agua en los sistemas de enfriamiento de otros edificios, sino que también proporciona una fuente de calor de bajo carbono para las comunidades. Equinix está promoviendo la exportación de calor en ciertas ubicaciones alrededor del mundo. En París, el calor recuperado de nuestro centro de datos PA10 se transfiere a la zona de desarrollo urbano Plaine Saulnier, que incluye una piscina utilizada en los recientes Juegos Olímpicos de Verano en París.
Mejorando la transparencia sobre el consumo de agua
En Equinix, reconocemos que muchos de nuestros interesados desean saber más sobre cómo usamos el agua y cómo estamos trabajando para utilizarla de manera más responsable. Por eso, hemos tomado recientemente medidas para aumentar la transparencia en nuestro uso de agua.
En 2023, divulgamos nuestras métricas de agua a través de la iniciativa de seguridad hídrica del CDP por primera vez.[3] También fue nuestro primer año incluyendo métricas de agua en nuestro informe anual de sustentabilidad. Estas métricas muestran que:
- Retiramos 5,970 megalitros de agua en 2023, equivalente al consumo anual de agua de unas 14,400 viviendas promedio de EE. UU., o de una pequeña ciudad.[4] Aproximadamente el 25% del agua retirada provino de fuentes no potables.
- Consumimos alrededor del 60% (3,580 megalitros) del agua retirada en nuestros centros de datos, principalmente mediante el enfriamiento evaporativo.
- Descargamos el 40% restante, típicamente al sistema de aguas residuales municipal local.
Además de nuestros esfuerzos de optimización del agua, nuestro equipo de operaciones ha estado desarrollando e implementando prácticas de eficiencia hídrica y mejorando nuestros sistemas de medición en todos los centros de datos existentes que utilizan enfriamiento evaporativo.
Externamente, estamos colaborando con nuestros colegas e iniciativas del sector para desarrollar marcos y estándares de medición para apoyar los esfuerzos de reporte hídrico. A principios de este año, nos unimos a la Colaboración para la Acción sobre el Agua de California, una red de interesados diversos que persiguen proyectos de acción colectiva que mejoran la seguridad hídrica en nuestro estado de origen, California.[5]
También estamos cofinanciando nuestro primer proyecto de restauración de naturaleza fuera de sitio en Finlandia con Neoen, nuestro socio local de energía renovable. Juntos, estamos trabajando para restaurar 50 hectáreas de turberas y arroyos de alto valor ecológico. Dado que los proyectos fuera de sitio como este suelen proporcionar beneficios tanto para el agua como para la biodiversidad, estamos patrocinando el desarrollo de un marco para contabilizar los beneficios de biodiversidad junto con los beneficios hídricos de este tipo de proyectos.[6]
Para obtener más información sobre las acciones de sostenibilidad de Equinix, incluido el consumo responsable de recursos, accede a nuestro informe de sustentabilidad interactivo.
[1] Peter Schulte, Defining Water Scarcity, Water Stress, and Water Risk, The Pacific Institute.
[2] Raouf Abdel, 10 Ways Equinix is Advancing Responsible Water Consumption, Equinix Interconnections blog, March 25, 2019.
[3] Water security, CDP
[4] The average U.S. household uses 300 gallons of water per day, or 109,500 gallons (.414 megaliters) per year. Source: How We Use Water, United States Environmental Protection Agency.
[5] California Water Action Collaborative
[6] Nature’s Balance Sheet: Introducing Biodiversity Benefit Accounting, CEO Water Mandate
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